Фамилия Куплинов образована от прозвища Купля. В древнерусском языке «купля» означала не только сделку, покупку, но и сам товар, а также место торговли. Прозвище Купля могли дать купцу, торгашу или человеку, который без разбора скупал ненужные ему вещи. В некоторых говорах слова «купила», «куплица» обозначали деньги, поэтому прозвище мог получить и просто зажиточный хозяин.

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -ов присоединился к основе Куплин-, которая возникла от прозвища Купля через притяжательное прилагательное («чей?» — Куплин сын). Таким образом, Куплинов — это «потомок Купли». Фамилия относится к типичным патронимическим фамилиям на -ов, которые в центральной России вытеснили более древние формы на -ин, хотя здесь мы видим как раз обратный случай: основа уже содержит суффикс -ин, а сверху нарастили -ов.

Существует и маловероятная гипотеза, возводящая фамилию к литовскому kuplus — «развесистый, раскидистый». Она не выдерживает критики: фамилия Куплинов — русская по своей словообразовательной модели, а литовский корень не объясняет суффикса -ов. Скорее всего, эту версию придумали для придания фамилии «благородного» балтского происхождения.

Фамилия редкая, в списках частотных русских фамилий не встречается. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её связь с торговыми прозвищами — в этих краях торговля была развита особенно.