Фамилия Куплинский — одна из тех, что образованы по географическому принципу, но с неочевидным корнем. Суффикс -ский указывает на связь с местом: такую фамилию мог получить либо помещик по названию своего имения, либо выходец из села или деревни, чьё название звучало как Купля, Куплино или Куплин. В этом случае основа фамилии — не личное имя и не ремесло, а топоним.

Самая вероятная точка отсчёта — слово «купля» в значении «покупка», «торговая сделка». В древнерусской географии так нередко называли селения, возникшие на купленной земле, либо торговые слободы. Например, в Смоленской и Могилёвской губерниях существовали деревни с названием Купля. От такой Купли житель становился «куплинским» — то есть «тем, кто из Купли». Со временем прилагательное закрепилось как фамилия.

Есть и менее распространённая версия — от прозвища Купля, которое могли дать купцу, торговцу или человеку, удачно совершившему крупную сделку. Но в этом случае фамилия скорее приняла бы форму Куплин или Купля, а суффикс -ский чаще привязывал фамилию именно к местности, а не к личному качеству. Поэтому топонимическое объяснение выглядит убедительнее.

В польской и белорусской ономастике фамилии на -ский особенно типичны для шляхты, но Куплинский мог принадлежать и крестьянину, переселившемуся из одной деревни в другую и записанному по старому месту жительства. В документах XIX века фамилия встречается в западных губерниях Российской империи — в Минской, Витебской, а также на Волыни. Это подтверждает связь с регионом, где топонимы Купля встречаются чаще всего.

Однокоренные фамилии — Куплин, Купля, Куплевич — различаются суффиксами, но восходят к той же основе. Куплинский среди них самая «географическая», с явным указанием на происхождение из определённого места, а не на родство или профессию.