Фамилия Курбаченко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из главных маркеров: он указывал на сына или потомка человека по имени или прозвищу, лёгшему в основу. Буквально Курбаченко — «сын Курбача» или «потомок Курбача».

Основа фамилии — прозвище Курбач. Самая вероятная версия связывает его с тюркским словом курбач (или кырбач), которое в русских и украинских говорах закрепилось как «кнут», «плеть», «нагайка». Такое прозвище мог получить человек с жёстким, властным характером, либо тот, кто выделывал или продавал кнуты. Есть и более редкая версия: в некоторых южнорусских диалектах «курбачом» называли неуклюжего, нерасторопного человека, но это значение менее распространено.

Модель на -енко получила массовое распространение в Поднепровье и на Левобережной Украине в XVI–XVII веках, в среде казачества и крестьянства. Фамилия Курбаченко, скорее всего, сформировалась именно в этот период. Сословная принадлежность первых носителей — почти наверняка казацкая или крестьянская; в реестрах Войска Запорожского или метрических книгах Гетманщины такие фамилии встречались повсеместно.

Стоит обратить внимание на чередование в основе. В украинском языке слово «курбач» склоняется, и в родительном падеже появляется форма «Курбача» — отсюда и фамилия Курбаченко. Если бы фамилия образовалась напрямую от варианта «Курбач», без смягчения, мы бы получили форму Курбаченко, а не Курбаченко — но здесь как раз закономерный украинский переход.

В России и Беларуси встречаются однокоренные фамилии: Курбачёв (с русским суффиксом -ёв), Курбач, Курбатов (от другого тюркского имени, но близкого по звучанию). Курбаченко — вариант, который твёрдо указывает на украинское происхождение рода. Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Поволжье.