Фамилия Курбачев образована от прозвища или имени Курбач, а тот, скорее всего, от тюркского слова «курбаш» или «курбач», что значит «собрат», «товарищ», «сообщник». В татарском и башкирском языках это слово имело значение «друг», «попутчик», иногда «помощник». Встречается и другая версия: от тюркского «курба» — «плеть», «нагайка», но она менее убедительна, потому что в русских диалектах слово «курбач» в значении «кнут» не зафиксировано, а вот прозвища-пожелания по типу «друг» были распространены.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: «сын Курбача». В русской традиции фамилии на -ев образовывались от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й (Курбач → Курбачев). Это типичный случай адаптации тюркского имени через русское прозвище: сначала человек получил уличное имя Курбач (по характеру или происхождению), а его дети стали Курбачевыми.

Географически фамилия встречается в зонах бывшего тюрко-славянского пограничья: в Поволжье, на Урале, в Рязанской и Тамбовской областях. В этих краях в XV–XVII веках активно селились служилые татары и крещёные «инородцы», чьи имена переходили в русские фамилии. При этом фамилия необязательно указывает на прямую тюркскую кровь: её мог получить русский крестьянин, носивший прозвище Курбач за дружелюбный нрав или за связь с татарами.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «курбач» бытовало как прозвище бойкого, шустрого человека — от диалектного «курбатый» (взъерошенный, торчащий). Но это региональная версия, не подкреплённая широкой фиксацией. Фамилия Курбачев не относится к числу распространённых, она редкая и локальная, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Курбачев, велика вероятность, что ваши предки жили в одном из поволжских сёл или на южном Урале, где смешивались русские и тюркские традиции.