Фамилия Курданова — женская форма фамилии Курданов. В основе лежит мужское личное имя или прозвище Курдан. Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе, указывая на принадлежность («чей?» — сын Курдана). Окончание -а в женском варианте не меняет смысла, а лишь указывает на пол носительницы.

Происхождение самого прозвища Курдан неоднозначно. Самая вероятная версия связывает его с тюркскими языками. В них корень «курд» может указывать на этническую принадлежность (курд), а также встречается в словах со значением «волк» или «сила». В некоторых тюркских наречиях «курдан» — это «волкодав» или крупная сторожевая собака. Прозвище могли дать человеку сильному, выносливому или обладающему соответствующим характером. Вторая, менее распространённая гипотеза, возводит основу к славянскому диалектному «курда» — так в некоторых говорах называли закрученный, витой предмет или непослушные, вьющиеся волосы. В этом случае прозвище могло относиться к внешности.

Географически фамилия Курдановы встречается в нескольких регионах России, но наиболее плотно — на Северном Кавказе, особенно в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, а также среди казачества. Это не случайно: тюркские и кавказские языковые контакты здесь были особенно сильны. Встречаются Курдановы и в центральных областях России, но там их значительно меньше. Сословно фамилия не была привилегией дворянства — её носили крестьяне, казаки и мещане. Известных носителей, вошедших в общероссийские энциклопедии, немного, что делает фамилию скорее массовой, чем элитарной.

Интересная деталь: в старых документах XIX века фамилию могли записывать как Курдановъ, а в некоторых метрических книгах встречается вариант с двойным «н» — Курданнов. Это объясняется не правилом, а колебаниями в произношении и записи: суффикс -ан- (в прозвище) и фамильный суффикс -ов давали на стыке двойное «н», но со временем написание упростилось. Таким образом, Курданова — фамилия с тюркским корнем, русским окончанием и историей, уходящей в бытовые прозвища дофамильной эпохи.