Фамилия Курдановы (в мужском роде — Курданов) чаще всего связывают с тюркским словом «курдан», которое переводится как «страх». Скорее всего, такое имя давали ребенку с охранительной целью: считалось, что оно защитит от злых сил и сглаза, отведет беду. Однако это лишь одна из версий. В северно-русских говорах, например, курданом называли провал в пересохшем русле реки, глубокий омут. Если придерживаться этой логики, прозвище Курдан мог получить человек, живший у такого водоема или оврага. Обе гипотезы имеют право на существование, хотя первая — тюркская — выглядит более убедительной, учитывая географию фамилии.

Основной ареал бытования фамилии — Кабардино-Балкария. Здесь известен целый род Курдановых, который, по преданию, ведет начало от сванского азнаура (дворянина) по имени Курдан Курдиани. Согласно семейному преданию, в 1646 году три брата — Лепшок, Курдан и Циок Курдиани — покинули Сванетию и поселились в балкарском ущелье Безенги. Таким образом, фамилия Курдановых — яркий пример кавказского ономастикона, где переплелись тюркские, сванские и балкарские корни.

В документах фамилия фиксируется с XIX века. В Книге памяти Республики Кабардино-Балкария упомянут Курданов Губу Жаулуевич, родившийся в 1880 году в городе Верхний Баксан. Среди известных носителей — Хусейн Абукаевич Курданов, уроженец села Лашкута. Он доктор медицинских наук, профессор, директор Центра медико-экологических исследований, действительный член нескольких международных академий. Его биография — пример того, как фамилия, уходящая корнями в средневековую Сванетию, продолжает звучать в современной науке.