Фамилия Курдаковы — редкий случай, когда за основой, скорее всего, стоит не личное имя, а этническое прозвище. В основе лежит прозвище Курдак. Самая прямая версия: так на Руси могли назвать человека, имевшего отношение к курдам — либо по происхождению, либо из-за внешнего сходства, манеры одеваться или перенятых обычаев. Встречи с представителями этого кавказского и ближневосточного народа у восточных славян были нечастыми, поэтому прозвище было ярким и запоминающимся.

Есть и другая, бытовая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Слово «курдак» в южнорусских говорах могло относиться к овцеводству: так называли либо самого пастуха овец, либо человека, который разводил курдючную породу. В этом случае прозвище переходит в разряд «профессиональных» именований, указывая на род занятий предка.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Курдак добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, что буквально означает «сын Курдака» или «из семьи Курдака». Окончание -ы указывает на множественное число и родовую принадлежность — «Курдаковы» как «семья, дом Курдаковых». Эта модель (прозвище + -ов) была самой распространённой в центральной России и Поволжье в XVI–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и служилыми родами.

Окончательно сказать, какая из версий верна для конкретной ветви рода, можно только после глубоких генеалемных изысканий: изучения переписей, ревизских сказок и метрических книг той местности, где фамилия закрепилась впервые. В любом случае, фамилия Курдаковы — живое свидетельство того, как через прозвище, данное за этническую принадлежность или ремесло, человек навсегда связывал свой род с определённым качеством или занятием.