Фамилия Курдюковы (в документах чаще встречается в форме Курдюков) ведет начало от прозвища Курдюк. В основе этого прозвища лежит слово «курдюк» — так называли жировой мешок у хвоста особой породы овец, распространенной в Крыму и на юге России. В одном таком мешке могло накапливаться до 30 фунтов сала — внушительный запас, который ценился в хозяйстве.

Прозвище Курдюк могли дать человеку по нескольким причинам. Самая прямая — за то, что держал овец курдючной породы. Это указывает на занятие овцеводством, скорее всего в южных регионах, где такое животноводство было привычным. Но, как и многие прозвища, Курдюк мог иметь переносный смысл. Им могли назвать скуповатого человека, который «копит сало» — то есть прижимистого, склонного к накопительству. Или же полного, дородного человека — намек на тучность, «запасливость» тела. В любом случае, прозвище было образным и цепким, поэтому и закрепилось за родом.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики: суффикс -ов присоединился к основе Курдюк, дав отчество-фамилию Курдюков. Такой способ был самым массовым в XV–XVII веках, когда фамилии формировались по схеме «чей сын?» — «Курдюков» означало «сын Курдюка». Интересно, что в говорах встречалась и форма Курдюк без суффикса, но в качестве фамилии она редка и могла закрепиться у украинцев или белорусов.

География фамилии тяготеет к южным областям России: Курдюковы часто встречаются в Ростовской, Волгоградской областях, Ставрополье и Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает связь с овцеводством — традиционным занятием в степных и предгорных районах. Встречается фамилия и в центральных регионах, но заметно реже.

В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна) фамилия Курдюков не выделяется как редкая или аристократическая — это типичная «прозвищная» фамилия, каких тысячи. Но именно в этом ее ценность: она сохранила память о бытовой жизни, хозяйственном укладе и народном юморе, с которым давали меткие прозвища.