Фамилия Курдюков относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от прозвищ. Её основа — слово «курдюк», которое имеет вполне конкретное значение: это жирный хвост особой породы овец, распространённой в Крыму и степных регионах. В таком хвосте, по старым описаниям, могло накапливаться до 30 фунтов сала — ценнейший продукт в хозяйстве.

Прозвище Курдюк могли дать по нескольким причинам. Самая прямая — человек держал овец курдючной породы или торговал салом. Но в народе слово быстро обросло переносными смыслами. Курдюком нередко дразнили скупого, прижимистого хозяина, который «копит жирок», то есть склонен к накопительству. Другая версия — чисто внешняя: так могли прозвать полного, грузного мужчину, дородного и богатого, у которого «всё есть».

С точки зрения словообразования фамилия проста и типична для восточнославянского ареала. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Курдюков — это «сын Курдюка» или «из рода Курдюка». Такая модель в XV–XVII веках стала основной для формирования русских дворянских и крестьянских фамилий.

Стоит отметить, что фамилия Курдюков не единична в своём гнезде. В ономастике известны однокоренные фамилии: Курдюк (без суффикса, сохранившая форму прозвища), Курдюкин (с вариантом суффикса -ин, что реже), а также Курдюмов, образованная от тюркского имени или прозвища Курдюм. Последняя иногда путается с Курдюковым, хотя корни у них разные.

Географически фамилия Курдюков чаще всего встречается в южных и центральных регионах России — на Дону, Кубани, в Поволжье, где овцеводство было традиционным занятием. Встречается она и на Украине, что неудивительно: курдючные овцы были известны и в Причерноморье.

Таким образом, носитель фамилии Курдюков может считать своим предком человека, которого в округе знали либо по занятию скотоводством, либо по заметной черте характера или внешности. Устойчивость прозвища и его переход в фамилию говорят о том, что эта черта была яркой и запоминающейся для соседей и родни.