Фамилия Курдов — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища или этнонима. В её основе лежит слово «курд» — название народа, населяющего преимущественно горные и предгорные районы Ближнего Востока. Модель образования проста и прозрачна: к основе «Курд» добавлен патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — «Курдов»). Это значит, что предок носителя фамилии был известен в своей среде под прозвищем Курд.

Почему русского человека могли так прозвать? Самый прямой ответ — по этническому признаку. В XVI–XVII веках, когда у русских крестьян, посадских и служилых людей активно формировались фамилии, на южных рубежах Московского государства, в Поволжье и на Дону можно было встретить выходцев с Кавказа и из Закавказья. Если основатель рода действительно был курдом по происхождению, прозвище закреплялось за ним и переходило к детям.

Однако это не единственная версия. Прозвище Курд могли дать и коренному русскому человеку, который чем-то напоминал окружающим представителя этого народа. Традиционные занятия курдов — полукочевое скотоводство, особенно разведение овец и коз, а также земледелие (зерновые, садоводство, табак). Поэтому прозвище Курд могло стать «профессиональным» именованием: так могли называть пастуха, овцевода или человека, который торговал скотом на ярмарках. Внешнее сходство — смуглая кожа, черные волосы, особый покрой одежды — тоже могло послужить причиной для такого прозвища.

Словообразовательная модель с суффиксом «-ов» — самая массовая в русской фамильной системе (более 60% всех фамилий). Она указывает, что фамилия сформировалась в центральных и северных регионах России, а не в южных или украинских землях, где чаще использовали суффиксы «-енко» или «-ук». Фамилия Курдов не относится к редким или исчезающим, но и не входит в число сверхраспространённых. Встречается она по всей России, однако небольшие очаги концентрации можно заметить в регионах, граничащих с Кавказом и Закавказьем — в Ростовской области, Ставропольском и Краснодарском краях, а также в Нижнем Поволжье. Это косвенно подтверждает версию об этническом происхождении предков: именно через эти территории в Россию попадали выходцы с Востока.

В некоторых говорах слово «курд» могло иметь иное, диалектное значение. Например, в архангельских говорах «курдой» называли неуклюжего, нерасторопного человека, а в некоторых сибирских диалектах — коротышку или задиру. Однако эта версия менее распространена, и в случае фамилии Курдов основным источником всё же считается этноним.