Фамилия Курданов — одна из тех, где за одним написанием скрываются сразу две совершенно разные истории происхождения. И та, и другая ведут к прозвищу или имени Курдан, но вот сам этот корень в разных языках означает прямо противоположные вещи.

Самый очевидный и распространённый путь — тюркский. Слово «курдан» в ряде тюркских языков переводится как «страх». Имя с таким значением в древности давали ребёнку не случайно: это была охранительная магия. Считалось, что имя-оберег, означающее нечто пугающее или неприятное, отпугнёт от младенца злых духов и сглаз. Ребёнок как бы становился для нечистой силы «невидимым» или неинтересным. Такой обычай был широко распространён у многих народов, и Курдан в этом ряду стоит рядом с именами-оберегами вроде Батыр (богатырь, сила, которая отпугивает зло).

Однако существует и другая, не менее интересная версия, и связана она с русским Севером. В северно-русских говорах словом «курдан» называли глубокий омут, яму или провал в пересохшем русле реки. Человек, получивший такое прозвище, мог жить у такого места. Эта версия объясняет появление фамилии в русской среде, но она менее распространена, чем тюркская.

История рода Курдановых на Кавказе заслуживает отдельного рассказа. Известен кабардино-балкарский род Курдановых, ведущий своё начало от сванских азнаури (дворян) Курдиани. По преданию, три брата — Лепшок, Курдан и Циок Курдиани — в 1646 году покинули Сванетию (историческую область Грузии) и обосновались в Балкарии, в ущелье Безенги. Это не просто семейная легенда: она указывает на высокое социальное происхождение основателей рода и на точную дату миграции, что для ономастики редкость. Имя одного из братьев, Курдан, и стало родовым.

В Книге памяти Республики Кабардино-Балкария сохранилась запись о Курданове Губу Жаулуевиче, родившемся в 1880 году в Верхнем Баксане. А один из самых известных носителей фамилии в науке — Хусейн Абукаевич Курданов, уроженец села Лашкута (Кабардино-Балкария). Доктор медицинских наук, профессор, директор Центра медико-экологических исследований Института медико-биологических проблем РАН, он является действительным членом сразу нескольких международных академий, включая Нью-Йоркскую академию наук и Международную академию наук в Мюнхене и Париже.

Таким образом, фамилия Курданов — не единый корень, а точка схождения двух разных линий: тюркской охранной магии и северорусской топонимики, а на Кавказе — ещё и память о сванском дворянском роде, переселившемся в Балкарию в XVII веке.