Фамилия Карданов — одна из тех, где за внешней простотой скрывается сразу два возможных объяснения, и оба ведут в разные эпохи.

Первая версия — самая древняя и бытовая. Она связывает фамилию с ремеслом. Прозвище Кардан могло возникнуть от слова «карда» — так называли щетку с железными зубьями для чесания шерсти, хлопка или для надирки ворса на сукне. Человек, который работал такой кардой — чесальщик шерсти, — получал прозвище Кардан. А его дети и внуки уже записывались как Кардановы. Это типичная модель русских фамилий на -ов, образованных от профессиональных прозвищ. Уже в XV–XVI веках такие именования начинают закрепляться в среде богатых людей, обозначая принадлежность к конкретной семье, и со временем передаются из поколения в поколение.

Вторая версия — более поздняя и неожиданная. Она относит фамилию к искусственным, возникшим в советское время. В 20-е годы XX века многие крестьяне еще не имели официальных фамилий. При регистрации им нередко присваивали фамилии от названий сельскохозяйственной техники и её частей. Слово «кардан» — это устройство для подвески какого-либо тела, обеспечивающее его неподвижность при качании опор. Так что Карданов мог появиться и как «техническая» фамилия, данная при советском учёте населения.

Какая версия правдоподобнее? Ремесленная — надёжнее, потому что опирается на живую народную традицию прозвищ, уходящую вглубь веков. Но обе имеют право на существование: фамилия могла возникнуть в разное время в разных семьях независимо. Спорный корень и делает её интересной — в ней пересеклись ручной труд и индустриальная эпоха.