Фамилия Карданова — яркий пример того, как одно и то же слово может вести к двум совершенно разным историям предков. В зависимости от того, какой корень считать исходным, перед нами оказывается либо ремесленник, работавший с шерстью, либо крестьянин начала XX века, получивший фамилию от названия технического устройства.

Первый и самый вероятный вариант ведет нас к прозвищу Кардан, которое образовано от слова «карда» — так называли щетку с железными зубьями для чесания шерсти, хлопка или ворсования сукна. В этом случае Карданом называли человека, который занимался ческой шерсти — важным этапом в производстве пряжи и ткани. Суффикс -ов- в фамилии указывает на принадлежность: «сын Кардана», то есть потомок мастера по обработке шерсти. Такая модель образования — от прозвища по профессии — одна из самых древних и распространенных в русской ономастике.

Вторая версия связана со словом «кардан» — устройством для подвески, которое сохраняет неподвижность при качании опор (карданный вал, карданная передача). Эта гипотеза отсылает к практике 1920-х годов, когда у многих крестьян, особенно в отдаленных регионах, еще не было официальных фамилий. При паспортизации им нередко давали фамилии от названий сельскохозяйственной техники, машин и их деталей. Так, человек, работавший с молотилкой или трактором, мог получить фамилию Карданов. Эта версия менее органична для фамилии на -ов, но вполне реалистична для позднего искусственного присвоения.

Стоит отметить, что фамилия Карданова — женская форма, указывающая на женщину или принадлежность к роду Кардановых. Сама фамилия встречается не так часто, как, скажем, Кузнецов или Попов, и имеет более локальное бытование. В отличие от однокоренных фамилий, образованных от тюркских или кавказских корней (например, Кардаш, Карданов в осетинской среде), русская версия Карданова прочно связана либо с ручным ремеслом, либо с советской эпохой технизации. Выбор между этими двумя версиями — это выбор между глубокой ремесленной традицией и относительно недавним, почти случайным присвоением фамилии по названию детали механизма.