Фамилия Карданёв звучит на слух как нечто механическое, но её корни, скорее всего, уходят не в технику, а в человеческие качества. Вопреки первому впечатлению, связь с автомобильным «карданом» (от фамилии итальянского математика Кардано) маловероятна: это слово пришло в русский язык слишком поздно, в XIX–XX веках, и вряд ли легло в основу фамилии в крестьянской среде.

Самая правдоподобная версия — прозвище Кардан. В русских говорах «кардан» или «кордан» могло означать крикуна, горлана или задиру (от глагола «кардать» — кричать, браниться). Подтверждение находим в словаре Владимира Даля: «карда» — ссора, перебранка. Так что предок-носитель фамилии, скорее всего, был человеком шумным, вспыльчивым, не дававшим спуску обидчикам. Вторая, менее распространённая версия, отсылает к диалектному «кардан» — в значении «изгиб», «кривизна»: так могли прозвать человека с искривлённой осанкой или хромого.

Фамилия образована по очень продуктивной русской модели: основа Кардан + суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после шипящих). Суффикс указывает на принадлежность: «сын Кардана» или «из семьи Кардана». Ударение в фамилии падает на последний слог — Карданёв, что типично для фамилий на -ёв, образованных от прозвищ с суффиксом -ан.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в среде донских казаков, где прозвища были особенно меткими. В дореволюционных списках она не фиксируется как дворянская — это фамилия крестьянского или мещанского происхождения.

Если убрать ложную ассоциацию с техникой, за фамилией встаёт образ живого, возможно, неуживчивого человека, которого в округе знали по голосу или характеру. В этом её ценность: она не про механизм, а про человеческую натуру.