Фамилия Куркула — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «окаменевшая» форма, где основа сразу стала фамилией. Такое часто встречается на Украине, в Белоруссии и на юге России, где фамилии могли оформляться без дополнительных окончаний.

Самое прямое объяснение — прозвище Куркула происходит от слова «куркуль». В южнорусских и украинских говорах так называли зажиточного крестьянина, кулака, который скупал зерно и наживался на нужде односельчан. Слово имеет тюркские корни («куркул» — боязливый, робкий), но в славянском просторечии приобрело резко отрицательный оттенок: жадный, прижимистый хозяин. Прозвище могли дать не только за богатство, но и за характер — скупому или расчетливому мужику.

Вероятен и другой, более безобидный вариант: от диалектного «куркуль» — вид растения, куколь, сорняк. Такое прозвище мог получить человек, занимавшийся земледелием, либо тот, кого дразнили за худобу или неопрятный вид — по ассоциации с колючим сорняком. Но эта версия менее правдоподобна: прозвища от растений обычно давали либо по внешнему сходству, либо по профессии, а «куркуль» в значении «скупой» было куда более ходовым и эмоциональным.

Встречается фамилия и в форме Куркула, и как Куркулов — второй вариант уже с русским суффиксом принадлежности. Географически фамилия тяготеет к Полтавской, Харьковской и Воронежской областям — местам, где украинское влияние смешивалось с южнорусскими говорами. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской среды, где прозвища давались метко и на всю жизнь.

Словообразовательно фамилия проста: основа «куркул» плюс окончание -а, типичное для украинских и белорусских фамилий. Если бы предок был, скажем, сыном Куркулы, фамилия звучала бы как Куркуленко или Куркулич. Но раз она закрепилась в исходной форме, значит, прозвище было настолько ярким, что стало родовым именем без дополнительных переделок.