Фамилия Каркула звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её корни ведут не в центральные губернии России, а на северо-запад, в земли, исторически связанные с финно-угорскими народами. Скорее всего, перед нами фамилия карельского или финского происхождения, и её первоначальное значение прозрачно для тех, кто знаком с этими языками.

В основе фамилии лежит слово «kurkku» (в карельском и финском — «горло», «шея», а также «огурец»). Однако напрямую связывать предка с огородом было бы поспешно. В ономастике северных регионов распространены прозвища, данные по внешним признакам. Человек с длинной или, наоборот, короткой и толстой шеей вполне мог получить прозвище Kurkku. В русской передаче оно превратилось в Каркула (замена звука «у» на «а» — частое явление при адаптации). Таким образом, первую версию можно сформулировать так: Каркула — это «горластый» или «тот, у кого приметная шея».

Суффикс «-ла» в этой модели — не русский уменьшительный суффикс, а типичный карельско-финский патронимический или локативный показатель. Он может указывать на принадлежность к роду («из рода Карку») или на место жительства («живущий у...»). Вторая, менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с названием птицы: в диалектах карельского языка «karkula» могло означать «крикун», «каркающий», что отсылает к вороне или галке. Однако первая версия с «горлом» считается основной, так как она имеет прямые параллели в фамилиях соседних народов.

География фамилии подтверждает её северное происхождение. Каркулы встречаются в Карелии, в Ленинградской области, а также среди ингерманландских финнов. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», которые закрепились за крестьянами в XVI–XVII веках, фамилии финно-угорского типа часто оформлялись позже и несли в себе прямое описание человека. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был свободным крестьянином или рыбаком, жившим на берегу Ладоги или в карельских лесах, и получил прозвище по своей внешности — и это прозвище осталось в документах как родовое имя.

В русском контексте фамилия осталась редкой и не получила широкого распространения за пределами исходного ареала. Её уникальность в том, что она сохранила чистую основу без типичных русских суффиксов, что делает её заметной даже в списке нестандартных фамилий.