Фамилия Каркуша — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось, перейдя в наследственное имя. В её основе лежит слово «каркуша», которым на Руси называли ворону. Это прямое, звукоподражательное именование птицы, и именно от него, скорее всего, и пошла фамилия. Никаких сложных суффиксов вроде -ов или -ин здесь нет: фамилия застыла в форме исходного прозвища, что встречается нечасто.

Зачем предка могли назвать Каркушей? Тут есть две основные версии, и обе имеют под собой почву. Первая — охранительная. Ворона в народном сознании — птица нечистая и зловещая. Считалось, что она живёт триста лет, знается с нечистой силой, предсказывает смерть или нападение врагов. В былинах ворон даёт советы героям, в сказках указывает на клады, в песнях приносит матери весть о погибшем сыне. Давая ребёнку «плохое» имя Каркуша, родители надеялись обмануть злых духов: мол, такой неказистый и зловещий ребёнок никому не нужен, значит, его не тронут. Это типичная языческая практика оберега, которая потом закрепилась в мирском имени.

Вторая версия — прозвище по характеру или поведению. Слово «ворона» в старину имело и переносный смысл: «нерасторопный, вялый, разиня». Человека могли прозвать Каркушей за медлительность или за привычку громко, каркающим голосом говорить. Иногда прозвище давали и по внешнему сходству — например, за смуглую кожу или тёмные, «вороньи» волосы.

Некоторые исследователи связывают такие «птичьи» имена с пережитками тотемизма — верой в то, что род происходит от определённого животного или птицы. В этом случае Каркуша могло быть не прозвищем, а родовым именем-тотемом. Однако для русской традиции эта версия менее убедительна: тотемические имена чаще встречаются у народов Севера или Сибири, а на Руси в основе фамилий обычно лежали бытовые прозвища или охранительные имена.

Фамилия Каркуша — штучная, массово не распространена. Встречается в основном в центральных областях России и на юге. Её носители — потомки тех, кого когда-то в деревне окликали по-птичьи, и это прозвище прижилось настолько крепко, что перешло детям и внукам уже как фамилия.