Фамилия Курманалиев образована от двух мусульманских мужских имён — Курман и Али. Такое сцепление основ — характерная черта для тюркских и кавказских фамилий, где два имени или прозвища сливались в одно, чтобы передать родовую память сразу о двух предках. Первая часть, Курман, восходит к древнеогузско-татарскому слову со значением «колчан» — футляр для стрел. В кочевой культуре колчан был не просто утварью, а символом воина, готового к защите рода. Вторая часть, Али, — арабское имя, означающее «высокий, возвышенный, человек высокого звания и достоинства». В исламской традиции это одно из ключевых имён, и его включение в состав фамилии указывает на уважение к религиозному или социальному авторитету.

Словообразовательная модель здесь типична для фамилий, возникших в среде татар, башкир, казахов, киргизов и других народов, исповедующих ислам: к основе из двух имён добавляется русский патронимический суффикс -ев, который в XIX–XX веках часто заменял местные окончания при документальном оформлении фамилий в Российской империи. Таким образом, Курманалиев буквально означает «потомок того, кого звали Курманали» — человека, носившего составное имя Курман-Али. Подобные двусоставные имена были распространены, чтобы подчеркнуть сразу два качества: воинскую доблесть и высокое положение.

Встречается фамилия в основном в Средней Азии, Поволжье и на Северном Кавказе — регионах, где переплелись огузские, татарские и арабские языковые традиции. Носители фамилии могли происходить из семей, где предки занимали должности при мечетях, либо из воинских сословий — кочевников, для которых колчан был повседневным атрибутом. Споров о происхождении корня Курман почти нет: лингвисты сходятся на огузско-татарской основе, а Али — одно из самых прозрачных имён в арабском ономастиконе. Единственная гипотеза, которую можно отмести, — попытка вывести Курман из персидского «курман» (жертва): это менее вероятно, так как тюркская лексика в регионе бытования фамилии преобладает.