Фамилия Курманалы — редкий случай, когда фамилия почти целиком состоит из личного имени. Её основа — составное тюркское имя Курманалы, которое распространено у казахов, киргизов, башкир и татар. Первая часть, «Курман», восходит к арабскому «курбан» (жертва, жертвоприношение), а вторая, «Алы», — к арабскому имени Али (один из эпитетов Аллаха, а также имя зятя пророка Мухаммеда). В тюркской антропонимике такие двухосновные имена часто давали с пожеланием, чтобы ребёнок был «жертвой во имя Али» или находился под его покровительством.

Главная особенность фамилии — полное отсутствие русского патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин). В русской традиции фамилии тюркского происхождения обычно русифицировали: Курманалиев, Курманалин. Здесь же фамилия застыла в исходной форме личного имени. Это указывает на то, что носители фамилии, скорее всего, не прошли через массовую русификацию фамилий в XIX–XX веках, либо фамилия оформилась в среде, где русская модель словообразования не была обязательной (например, у оседлых народов Средней Азии или в среде казанских татар, где фамилии на -ов и -ин нередко сосуществовали с бессуффиксными).

С точки зрения социального статуса, имя Курманалы не было княжеским или аристократическим. Скорее всего, предок носителя фамилии был простым крестьянином, скотоводом или ремесленником, которого в документах записали просто по имени, без добавления отчества или прозвища. Встречаемость фамилии сегодня крайне низка — она сосредоточена в основном в Казахстане, Киргизии и среди татарских общин Башкортостана. В России её можно найти в единичных случаях, чаще всего у потомков переселенцев из Средней Азии.

При разборе фамилии важно не путать её с похожей фамилией Курманали — разница в одну букву («ы» вместо «и») может быть следствием диалектного произношения или особенностей записи в паспорте. Фонетически форма «Курманалы» ближе к киргизскому и казахскому произношению, где конечный гласный звук более твёрдый.