Фамилия Курощепов — один из тех случаев, когда прозвище предка застыло в виде патронима, но его значение сегодня неочевидно. Разобрать её можно довольно прозрачно, если знать словообразовательную модель и диалектную лексику.

Основа фамилии — «курощеп». Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Курощепов буквально значит «сын Курощепа» или «из рода Курощепа». Само же прозвище Курощеп — сложное слово, состоящее из двух корней: «кур-» (курица) и «-щеп-» (от глагола «щепать» — расщеплять, колоть, отщеплять). В русских говорах «курощеп» — это не просто «тот, кто щиплет кур» (хотя такое толкование напрашивается первым). Есть более точное и бытовое значение: так называли человека, который промышлял кражей кур. «Щепать курей» в диалектах означало воровать домашнюю птицу, причём делалось это быстро и ловко — отсюда и образ «отщепления» курицы от хозяйского двора.

Таким образом, Курощеп — прозвище, данное либо за неблаговидное занятие (мелкий конокрад, только с птицей), либо, что реже, за особую сноровку в разделке тушек. В любом случае, это не ремесленное именование (вроде Кузнец или Плотник), а скорее прозвище по поведению или бытовой характеристике. Первый носитель фамилии, скорее всего, был человеком небогатым и жил в сельской местности, где куры были основной живностью, а их пропажа — заметным событием.

Фамилия редкая и географически привязана к северным и центральным областям России, особенно к Вологодчине и Архангельской губернии. В XIX веке она фиксируется в крестьянской среде, не встречается среди дворянства. Интересно, что фамилия избежала типичной народной переделки в «Курощипов» (через «и»), что говорит о поздней фиксации в письменных источниках или о грамотном написании при переписях. Однокоренные фамилии — Курочкин, Курятников — образованы от других основ (название птицы и места содержания), а Курощепов стоит особняком именно из-за глагольного корня со значением «отнимать, отщеплять».