Фамилия Кусембаев — яркий пример тюркского наследия в русском ономастиконе, пришедшая из казахской или башкирской среды. Её основа — составное мужское имя Кусембай, которое в свою очередь распадается на две части: «Кусем» и «бай». Первый компонент восходит к арабскому имени Касым (или Гасым), что означает «распределяющий», «раздающий», «щедрый». В тюркской среде это имя получило фонетическую адаптацию, превратившись в «Кусем». Вторая часть — «бай» — в тюркских языках означает «господин», «богач», «хозяин». Таким образом, имя Кусембай буквально переводится как «богатый (или знатный) Касым» или «щедрый господин».

Фамилия образована по типичной для русской среды модели: к тюркской основе добавился русский патронимический суффикс -ев. В XIX–XX веках, при переходе кочевников к оседлости и фиксации фамилий в документах, многие казахские и башкирские родовые имена получили такое оформление. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Кусембаев» — это «сын Кусембая» или «из рода Кусембаевых».

Географически фамилия наиболее распространена в Казахстане (особенно в Западном и Северном регионах), а также среди казахской диаспоры в России — в Оренбургской, Астраханской, Омской областях. Встречается она и в Башкортостане, где имя Кусембай бытовало у башкир.

Интересная деталь: в отличие от многих русских фамилий на -ов, где ударение часто падает на последний слог, в фамилии Кусембаев ударение плавное, обычно на второй слог: Кусе́мбаев. Это сохраняет ритмику тюркского имени-основы.

В дореволюционной России носители этой фамилии относились в основном к сословию «инородцев» (кочевников-скотоводов), а после революции — к крестьянству или рабочему классу. Дворянских корней у фамилии нет, что типично для тюркских фамилий, вошедших в русский обиход в поздний период. Сегодня Кусембаевы — это люди самых разных профессий, но фамилия по-прежнему хранит память о предке, которого в степи называли щедрым и уважаемым человеком.