Фамилия Кушхабиева — один из ярких примеров того, как русская письменная форма сохранила родовое имя, уходящее корнями в кавказскую языковую среду. Её основа — адыгское (черкесское) имя или прозвище Кушхаб (Къушхъаб). Разберём его по частям: «къу» переводится как «сын» или «детёныш», «шхъэ» означает «голова», «вершина», а «б» — суффикс обладания. В буквальном смысле Кушхаб — «сын с головой», то есть «умный», «сообразительный», «толковый» человек. В адыгской антропонимии такие имена давали с пожеланием ума или как характеристику уже проявившегося качества.

Модель образования фамилии — типично русская, с суффиксом -ев, который присоединили к основе Кушхабий (форма имени в русской записи). Финальное -а указывает на женский вариант фамилии: Кушхабиева — это «дочь/жена Кушхабия». Мужская форма — Кушхабиев. Такая адаптация произошла в XIX–XX веках, когда адыгские роды (шапсуги, бжедуги, кабардинцы и другие) получали паспорта и записывались в метрики. Фамилия закрепилась в среде адыгской диаспоры, особенно в Кабардино-Балкарии, Адыгее и Краснодарском крае, а также среди потомков мухаджиров (переселенцев XIX века) в Турции и Иордании.

Географически фамилия нешироко распространена, что говорит о её относительно поздней фиксации и принадлежности к конкретному роду. В отличие от массовых русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Кушхабиев/Кушхабиева — это патроним от исконно адыгского имени, не связанного с православным календарём. Внутри самой адыгской традиции фамилии часто образовывались иначе (через приставку «къуэ» — «сын такого-то»), но при переходе в русский документооборот победила модель с русским суффиксом.

Спорных версий у этой фамилии практически нет: корень прозрачен для адыгской лексики, а суффикс — стандартный для русификации. Единственное, что может сбить с толку неподготовленного читателя, — попытка искать в ней тюркские корни (например, от «куш» — «птица»), но это ошибка: звук «къ» в начале — характерный адыгский абруптив, который в русской записи передаётся как «к», а не мягкое тюркское «к». Так что предки носительницы фамилии Кушхабиева — скорее всего, черкесский род, где уважали ум и смекалку, и это качество закрепилось в фамильном имени.