Фамилия Кушлянская — женская форма фамилии Кушлянский, и её происхождение связано с прозвищем Кушлян. В основе этого прозвища лежит украинский глагол «кущитися», что значит «расти щепотками (о волосах)». Скорее всего, прозвище носило иронический характер и указывало на внешнюю особенность предка: редкие, торчащие пучками волосы. Такие прозвища были распространены в среде казачества и крестьянства, где меткое слово легко прилипало к человеку.

Вероятность топонимической версии ниже, но её тоже стоит рассмотреть. Фамилия могла образоваться от названия населённого пункта — села Кушла в Болгарии (Смолянская область, община Златоград). Если предок был выходцем оттуда или долго там жил, его могли прозвать Кушляном, а затем и записать с фамилией на -ский, типичной для польской и западнорусской шляхты, а позже и для всех слоёв населения. Однако привязка к болгарскому топониму для украинской по звучанию фамилии выглядит менее естественной, чем местное прозвище.

Суффикс -ск- указывает на принадлежность — в данном случае к роду Кушлянов или к местности Кушла. Окончание -ая в женском роде закрепилось в русской традиции, хотя сама фамилия явно имеет украинские корни. Со временем прозвище Кушлян, которое изначально было уличным именем, вытеснило наследственное имя в документах, и потомки стали писаться Кушлянскими.

Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из регионов, где украинский язык соседствовал с русским и польским влиянием — из бывших земель Речи Посполитой или Слобожанщины. Сословно это могли быть как казаки, так и крестьяне или мещане, но точных данных об этом нет.