Фамилия Кушпет звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, украинские. Если разобрать слово по косточкам, то сразу бросается в глаза основа «кушпет-», которая не встречается в списке крестильных имён или распространённых ремёсел. Самая убедительная версия связывает её с украинским глаголом «кушпелити». Слово это живописное — оно означает «вздымать пыль», «крутить», а в более широком смысле — «идти или ехать, поднимая пыль».

Такое прозвище, Кушпет, могли дать человеку по роду занятий. В украинских сёлах и местечках, где дороги были грунтовыми, любой проезжающий оставлял за собой шлейф пыли. Особенно этим отличались извозчики. Прозвище могло закрепиться за возницей, который постоянно был в дороге, в отличие от «ваньков» — извозчиков низшего разряда, работавших на крестьянских лошадях. Кушпет, вероятно, был тем, кто гнал лошадей быстрее, не жалея ни копыт, ни дорожного покрытия.

Суффикс в фамилии — нулевой, типичный для украинских прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных родовых окончаний (как Шевченко, Тимошенко). В русской традиции такую фамилию могли бы «обрусить», добавив -ов или -ин, но форма Кушпет сохранила исходный, «сырой» вид прозвища. Это указывает на то, что фамилия оформилась на украинской языковой почве и, скорее всего, не принадлежала дворянскому сословию, а бытовала среди казаков, мещан или крестьян.

Если отбросить версию с извозчиком, остаётся лишь гадать на тему звукоподражания или диалектного слова, но лингвисты склоняются именно к «кушпелити»: у глагола есть параллели в польских и белорусских говорах, что делает объяснение системным, а не единичным. Так что предок современного носителя фамилии Кушпет, судя по всему, был человеком подвижным, деятельным и оставлял после себя заметный след — пусть даже и в виде пыльного облака.