Скорее всего, оно происходит от украинского глагола «кушпелити», что означает «вздымать пыль, крутить»; «идти, ехать, поднимая пыль». Согласно этому, можно предположить, что прозвище Кушпет относилось к числу «профессиональных» именований. Например, так могли называть извозчика, который часто ездил по пыльной дороге. Противоположностью «лихачам» были «ваньки» — извозчики на крестьянской лошади.