Фамилия Кутлуевы — один из тех родовых имен, которые несут в себе пожелание счастья. В её основе лежит тюркское имя Кутлуй, а оно, в свою очередь, образовано от слова «кутлы». В тюркских языках это слово многозначное: «счастливый», «приносящий счастье», «живой», «здоровый», «благополучный», а также «достойный похвалы». Имя было оберегом-пожеланием: называя сына Кутлуем, родители желали ему вырасти красивым, здоровым и удачливым.

По модели образования фамилия типична для русской среды, куда она попала из тюркской: к основе Кутлуй добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Получается, что Кутлуевы — это буквально «дети Кутлуя». Интересно, что в некоторых тюркских языках (например, в татарском и башкирском) параллельно бытует форма Кутлуев, а в других — варианты вроде Кутлыкаев или Кутлубаев, где корень «кут» (душа, счастье, благодать) соединяется с разными компонентами.

Фамилия встречается не только у русских, но и у татар, башкир, чувашей и других народов Поволжья и Урала. В дореволюционных записях можно найти Кутлуевых среди крестьян, мещан и даже купцов — имя было распространённым, а сословная принадлежность зависела уже от конкретной семьи и региона. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс перехода от личного имени к наследственной фамилии у разных народов шёл в разное время, и Кутлуевы могли появиться и в XV, и в XIX веке. Для окончательных выводов нужны серьёзные генеалогические изыскания по конкретной ветви.

Стоит отличать эту фамилию от похожей, но другой по корню — Кутлуков. Там основа Кутлук (тюрк. «благословение, удача»), а суффикс -ов, а не -ев. В случае с Кутлуевыми мы имеем дело с именем, а не с абстрактным понятием, что делает фамилию прямым памятником личного имени-пожелания.