Фамилия Кутугулов — редкий случай, когда в основе лежит не славянское, а тюркское прозвище, и суффикс -ов указывает на русскую модель оформления, а не на происхождение. Корень «кутугул» восходит к тюркским языкам, где «кут» означает «счастье», «благодать», «удача», а «гул» — это либо «раб», «слуга», либо суффикс принадлежности. В сочетании имя Кутугул (или Кутугол) могло означать «раб счастья» или «слуга удачи» — типичное для тюркской ономастики имя-оберег, которое давали, чтобы привлечь к ребёнку благосклонность судьбы.

География фамилии узкая и показательная. Кутугуловы — это почти исключительно башкиры и татары, причём в Башкортостане фамилия встречается заметно чаще. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она фиксируется в основном в юго-восточных кантонах Башкирии, что указывает на родовую территорию предков. Фамилия не проникла в центральные губернии России — это локальный антропоним, который остался в среде башкирского и татарского крестьянства и не подвергся русификации.

Суффикс -ов в данном случае — чисто русский патронимический формант, который закрепился в документах после переписей XIX века. До этого носители могли писаться как Кутугул (без окончания), но при введении обязательных фамилий по образцу русского дворянства к основе добавили стандартное -ов. Интересно, что у татар и башкир есть однокоренные фамилии без этого суффикса — например, Кутугулов, но с другим ударением, или Кутугуловы с окончанием -ин (Кутугулин), что встречается реже.

Социальный контекст фамилии — это мир башкирских вотчинников и ясачных крестьян. Кутугуловы не принадлежали к высшему сословию, но и не были крепостными: в Башкирии крепостного права в классическом виде не существовало. Предки Кутугуловых, скорее всего, занимались скотоводством, бортничеством или земледелием, а само имя Кутугул, данное при рождении, со временем стало родовым прозвищем и закрепилось в документах.

Если сравнивать с похожими фамилиями, то Кутугулов стоит в одном ряду с Кутуевым, Кутушевым, Кутумовым — все они образованы от тюркских имён с корнем «кут». Но «кутугул» — более сложная конструкция, с двойной основой, что делает фамилию редкой даже среди башкир. Встретить её за пределами республики почти невозможно, а внутри Башкортостана она сохранилась в нескольких деревнях, где до сих пор живут носители этой фамилии.