Фамилия Кувшинников — наглядный пример того, как прозвище по ремеслу закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «кувшинник», то есть мастер, делавший кувшины и другую глиняную посуду. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кувшинников буквально значит «сын Кувшинника». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской антропонимии, и она прямо говорит о профессии предка.

В народном сознании гончарное дело окружала двойственная аура. С одной стороны, ремесленник работал с огнём и глиной — стихиями, которые связывали с преисподней. На Украине о богатом гончаре поговаривали, что он «что-то знает» и ему помогает черт. В сказках удача мастера зависела от нечистой силы. С другой стороны, посуду у горшечников специально крали и били — чтобы вызвать дождь или ускорить замужество девушек. А самих гончаров крестьяне стойко считали пьяницами: по украинской легенде, они пропили золотые ризы апостола Петра и за это были обречены на никчёмную жизнь.

Слово «кувшин» имеет древние корни. В некоторых культурах кувшины использовали как урны для захоронения, что добавляло ремеслу ещё один, мрачный оттенок. Но для фамилии важнее другое: прозвище Кувшинник в XV–XVII веках давали не только гончарам, но и торговцам посудой — в писцовых книгах встречаются и те, и другие.

Точное место и время возникновения фамилии Кувшинников установить сложно: процесс становления родовых имён в разных регионах России растянулся на столетия. Однако ясно, что эта фамилия — памятник не столько письменности, сколько живой народной культуре, где ремесло, суеверия и быт сплелись в одном слове.