Фамилия Кузеляк — редкая и неочевидная. Её происхождение не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда разбор словообразовательной модели даёт больше, чем поиск привычного корня. Суффикс -як в русских и украинских фамилиях характерен для прозвищ и имён, образованных от прилагательных или существительных (Кузьмак, Пустяк, Долбняк). Здесь основа — «кузел» или «кузеля», что сразу уводит в сторону от фамилий на -ов и -ин.

Самая вероятная версия связывает фамилию с украинским или польским диалектным словом «кузеля» — так в некоторых говорах называли кудель, то есть пучок льна или шерсти, приготовленный для прядения. В этом случае Кузеляк — прозвище человека, который занимался обработкой льна, чесал кудель или, возможно, был прядильщиком. Суффикс -як в украинской ономастике часто прикреплялся к названиям занятий, придавая оттенок принадлежности: Кузеляк — «тот, кто связан с кузелей». Это объяснение выглядит убедительным, поскольку фамилия явно западнославянского или южнорусского происхождения и могла возникнуть в среде ремесленников или крестьян, работавших с волокном.

Менее вероятная, но допустимая версия — от прозвища «Кузель», которое могло быть производным от уменьшительной формы имени Кузьма (Кузя, Кузелька). Однако суффикс -як нехарактерен для русских отчеств: если бы фамилия образовалась от Кузьмы, она скорее приняла бы форму Кузьмин или Кузема. Поэтому ремесленная версия предпочтительнее.

Географически фамилия Кузеляк встречается в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и в приграничных районах Польши. В России она единична, что подтверждает её локальный характер. Прозвище, скорее всего, закрепилось за одним родом, а не возникло в разных местах независимо. Сословно носители фамилии, судя по ареалу, относились к крестьянству или ремесленникам, но точных данных о дворянстве или казачестве нет.

В написании фамилии примечательна буква «е» после «з»: в украинском языке она передаёт звук, близкий к русскому «э», поэтому при русификации фамилию могли записать как Кузеляк, хотя в исходном варианте могла быть и форма Кузіляк. Эта деталь говорит о том, что фамилия прошла через адаптацию в русской письменности, но сохранила свой узнаваемый суффикс.

Кузеляк — не фамилия-загадка, а скорее фамилия-указание на скромное, но конкретное занятие предка. Она не носит следов знатности или широкого распространения, зато чётко говорит о том, чем кормилась семья несколько поколений назад.