Фамилия Кужанкулова звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её корни лежат в тюркских языках, скорее всего, в казахском, башкирском или каракалпакском. Основа фамилии — мужское имя Кужанкул, которое составное. Первая часть, «Кужан», восходит к арабскому «кужан» (в тюркской передаче — «смелый», «отважный»), хотя есть версия, что это искажённое «кужан» от персидского «гужан» — «сильный». Вторая часть, «кул», — один из самых частых компонентов в тюркских именах, означающий «раб» или «слуга», но в антропонимике это не унизительное слово, а религиозный или почтительный элемент: «слуга Бога» (например, Габдулла — «раб Аллаха»). Таким образом, Кужанкул — это «слуга смелого» или «раб сильного», но точнее: «отважный слуга (Бога)».

Фамилия образована по русской модели: к основе Кужанкул добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Это типичная схема для фамилий, которые давали по отцу: Кужанкулов — сын Кужанкула. В русской паспортной системе XIX–XX веков тюркские фамилии часто «обрусевали» именно так, получая окончание -ов/-ев, независимо от того, на какой звук оканчивалось исходное имя. Конечное -а в Кужанкулова указывает на женский вариант фамилии, но в справочных целях обычно подаётся именно в этой форме, так как в быту она может принадлежать женщине.

Географически фамилия редкая. В открытых базах данных (например, в переписях и телефонных справочниках) Кужанкуловы встречаются в основном в Оренбургской области, Башкортостане и на западе Казахстана — в регионах, где исторически смешивались тюркские и славянские фамильные традиции. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или казахами-скотоводами, перешедшими к оседлости. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — это народная, «низовая» ономастика.

Любопытная деталь: в некоторых тюркских говорах «кужан» могло означать не только «смелый», но и «скупой» (от казахского «кужан» — «жадный»). Если это так, то прозвище Кужанкул могло быть ироничным — «слуга скупого». Однако в антропонимике негативные прозвища часто переосмыслялись в нейтральные или даже почётные, поэтому окончательный смысл фамилии — «потомок того, кого звали Кужанкул», а точное значение имени-основы остаётся предметом спора среди ономастов.