Фамилия Квилинская или Квилинский — одна из тех, что заставляет задуматься: откуда взялся этот необычный корень? В отличие от типичных фамилий на -ский, образованных от названий сёл или рек, здесь всё неочевидно. Скорее всего, перед нами фамилия польского или западнорусского происхождения, и её основа — не географическая, а личная.

Если отбросить суффикс -ский, указывающий на принадлежность (буквально «из рода Квилы»), остаётся корень «Квил-». В польском языке есть слово «kwila» — устаревшее или диалектное название то ли плача, то ли жалобного звука, но также и прозвище плаксивого или капризного человека. Вторая, более прозаичная версия: «квил» могло быть вариантом слова «квит» (расписка, квитанция) в говорах, где «т» на конце смягчалось и переходило в «л». Тогда прозвище Квила давали писарю или сборщику податей, который выдавал расписки. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — с плаксивым человеком — встречается в ономастике чаще.

Третья, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с топонимом. В Польше есть несколько небольших мест с корнем «Kwil-», например, деревня Квилец (Kwilec). В таком случае Квилинский — это «выходец из Квилец» или из похожего села. Однако фамилия не получила широкого распространения, что говорит скорее в пользу прозвищного, а не географического происхождения.

Интересно, что фамилия встречается в двух вариантах написания: Квилинский и Квелинский. Второй вариант — результат аканья или просто описки в документах, но он тоже бытует. По сути, это одна и та же фамилия, которая могла видоизмениться при переходе из польской в русскую традицию записи. Носители Квилинских — это, скорее всего, потомки шляхтичей или мещан из западных губерний Российской империи, которые получили фамилию по прозвищу предка, а не по названию имения.