Фамилия Кюлиян — редкая, с нерусским корнем и необычным для славянских фамилий окончанием. В русском языке она почти не встречается, а её происхождение, скорее всего, связано с народами Кавказа или Закавказья.

Если отбросить фамильный суффикс -ян, который характерен для армянских фамилий, остаётся основа «Кюли». В армянском языке слово «кюли» может означать «раб» или «слуга» (от тюркского «kul»), либо быть вариантом имени Кюрег (Георгий). Но более правдоподобная версия — топонимическая. На юге Армении есть село Кюли (современное название — Гегард), и фамилия могла указывать на выходца оттуда. Модель образования проста: название места + суффикс принадлежности -ян, то есть «из рода Кюли».

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая — тюркское происхождение. В тюркских языках «кюль» означает «зола», «пепел», а «кюлиян» могло быть прозвищем человека со светлыми, пепельными волосами или печника, работавшего с золой. Однако суффикс -ян для тюркских фамилий нетипичен, поэтому армянский след выглядит весомее.

Встречается фамилия и в виде Кюлян (без лишней «и») — это может быть результатом упрощения при записи в советских паспортах. Носители Кюлиян в России живут в основном в Краснодарском крае и Ростовской области, куда переселялись армяне в XIX–XX веках. Сословной привязки нет: предки могли быть и крестьянами, и ремесленниками, и торговцами.

Особенность фамилии в том, что её этимология неочевидна даже для носителя языка: без знания местной географии или диалекта корень «кюли» остаётся тёмным. Это типичный случай, когда фамилия — ключ к малой родине, а не к профессии или личному качеству.