Фамилия Кюркчиев — один из тех случаев, когда профессия предка застыла в родовом имени. Её основа — тюркское слово «кюрк» (мех, шуба) и суффикс -чи, который в тюркских языках обозначает человека по роду занятий (сравните: сазанчи — ловец сазана, кебабчи — продавец кебаба). Так прозвище Кюркчи означало «скорняк» или «торговец мехами».

Фамилия встречается в двух основных регионах: у азовских греков и в Болгарии. Для азовских греков это не случайно — в Приазовье издавна жили греки, говорившие на тюркских диалектах (урумы) и активно заимствовавшие турецкие слова и профессиональные обозначения. Фамилия Кюркчиев могла закрепиться за цехом меховщиков в греческих общинах, где ремесленные прозвища нередко переходили в фамилии.

В Болгарии фамилия тоже имеет тюркские корни — через османское влияние. Интересно, что в болгарском языке слово «кюрк» означает то же самое, а суффикс -чи в фамилиях встречается часто (например, Бояджиев — от «бояджия», красильщик). Таким образом, Кюркчиев — вариант фамилии, который мог возникнуть независимо в разных частях бывшей Османской империи.

Суффикс -ев указывает на русскую или болгарскую адаптацию: к тюркскому прозвищу Кюркчи добавили славянский патронимический суффикс, буквально «сын Кюркчи». Если бы фамилия оформлялась по турецкой модели, она звучала бы как Кюркчиоглу.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом. В Турции есть село Кюркчю, но фамилия Кюркчиев не привязана к конкретному географическому источнику, и ремесленное происхождение выглядит убедительнее.