Фамилия Лакер — редкий случай, когда значение лежит на поверхности, но происхождение может оказаться неожиданным. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, а значит, попала в русский язык из другого языка и, скорее всего, не изменила формы.

Самый прямой путь — немецкий или идиш. Слово «Lack» (лак) в немецком языке дало профессиональное прозвище «Lacker» — лакировщик, тот, кто покрывает лаком мебель, посуду или музыкальные инструменты. В Российской империи в XVIII–XIX веках было много немецких мастеров-ремесленников, особенно в Прибалтике и Поволжье. Их дети и внуки, получая паспорта, записывали фамилию по профессии отца. Так Лакер мог появиться у потомков столяра или краснодеревщика.

Вторая версия — еврейская. В среде ашкеназских евреев фамилии нередко давали по роду занятий на идише. «לאקער» (laker) — лакировщик, но также и «тот, кто работает с лаком». Поскольку еврейские фамилии часто были искусственными, введёнными по указу 1804 года, Лакер мог быть присвоен семье ремесленника в черте оседлости. В этом контексте фамилия не имеет никакого отношения к «лакей» (слуга) — это ложная аналогия, которая возникает из-за схожести звучания, но корни у слов разные.

Третий, менее очевидный вариант — польское или украинское происхождение от слова «lakier» (лак) с тем же значением. В польской ономастике есть фамилия Lakier, и её носители могли переехать на восток, где окончание русифицировалось в «Лакер». Однако массового распространения эта фамилия в Польше не имеет.

Географически Лакер встречается редко. В дореволюционных метрических книгах её можно найти среди мещан и ремесленников западных губерний: Виленской, Волынской, Киевской. После 1917 года часть носителей уехала в эмиграцию, часть осталась в СССР. Сегодня фамилия рассеяна, но компактных гнёзд не образует.

По суффиксу и окончанию фамилия не склоняется по русским правилам: у неё нулевое окончание, типичное для заимствованных прозвищ. Это дополнительно указывает на то, что она не образовывалась на русской почве через притяжательные суффиксы, а пришла готовой формой.