Фамилия Лакеевы (в документах чаще встречается в форме Лакеев) образована от прозвища или нецерковного имени Лакей. Основа здесь — французское слово laquais, которое в русском языке закрепилось в значении «комнатный слуга», «ливрейный прислужник». Прозвище могло указывать на реальное социальное положение предка: если он служил лакеем в барском доме, за ним могло закрепиться это бытовое именование. Но есть и вторая версия: в народе словом «лакей» нередко называли не столько по профессии, сколько по поведению — льстеца, подхалима, человека, который выслуживается ради выгоды. В этом смысле прозвище сближали с глаголом «лакейничать» (угодничать, прислуживаться).

Фамилия построена по самой распространённой русской модели: суффикс -ев (после мягкого согласного «й») присоединился к основе Лакей. Это типичная «патронимическая» фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть сын Лакея, потомок Лакея. По происхождению фамилия недворянская, крестьянская или мещанская: в среде простых людей прозвища, данные по службе или по характеру, часто становились родовыми именами.

Интересно, что фамилия Лакеев встречается заметно реже, чем можно было бы ожидать от слова, бытовавшего в языке веками. Возможно, причина в том, что прозвище Лакей давали не всем слугам подряд, а скорее тем, кто выделялся особым положением при господине — либо, напротив, вызывал насмешку своим угодничеством. В некоторых говорах слово приобретало ироничный или даже бранный оттенок, что тоже ограничивало его использование в качестве фамильного имени.

О точном времени и месте возникновения фамилии Лакеев судить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл в разных регионах в разное время, в основном в XVII–XIX веках. Однако сама модель — прозвище + суффикс -ев — характерна для центральных и северных губерний России. Фамилия сохранилась как памятник бытовой культуры, отразивший и социальную иерархию, и народное отношение к угодничеству.