Фамилия Лакей — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а французское слово. Она происходит от laquais, что в переводе означает «слуга» или «солдат». В России так называли прислугу в господских домах, трактирах и гостиницах. Прозвище прямо указывало на социальное положение предка: скорее всего, он служил в богатом доме или работал в публичном заведении.

Но есть и другой поворот. Русский глагол «лакейничать» означал не столько работу, сколько манеру поведения — угодничать, выслуживаться, льстить ради выгоды. Ироничное прозвище Лакей могли дать человеку не за профессию, а за характер: раболепному, хитрому, готовому на всё ради начальства. Какая из двух версий верна для вашего предка — сказать сложно, но обе имеют право на существование.

С точки зрения словообразования фамилия оформлена по нулевой модели: прозвище Лакей перешло в фамилию без изменений, без суффиксов -ов или -ин. Это нетипично для русских фамилий, но встречается у прозвищ, которые закрепились в документах именно в такой форме. В отличие от массовых фамилий вроде Лакина или Лакеева, вариант Лакей остался редким и мог бытовать в среде, где прозвище было точным и ёмким — не требовало дополнительных «украшений».

Географически фамилия не привязана к одной области, но чаще встречается на юге России и в бывших малороссийских губерниях, где французские заимствования через польский язык проникали активнее. В словарях фамилию не фиксируют как дворянскую или купеческую — она явно простонародная, что подтверждает её происхождение от слуги или человека с яркой, нелестной характеристикой.