Фамилия Лапусто — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Её основа — слово «лапуст» или «лапуста». В русских говорах так могли называть человека неуклюжего, неповоротливого, с большими ступнями («лапами»), либо того, кто ходит вразвалку, шаркает ногами. Сравните с диалектным «лапушить» — шлёпать по грязи, тяжело ступать. В белорусском и украинском языках «лапуста» — это капуста, но для фамилии эта версия менее вероятна: прозвище от овоща встречается, но обычно в форме Капустин или Капуста, а не с корнем «лап-».

По модели образования Лапусто — это типичная «усечённая» фамилия, характерная для южнорусских и украинских земель. В среде казачества и крестьянства прозвища часто закреплялись в краткой форме без добавления суффикса принадлежности. Поэтому фамилия Лапусто могла появиться в среде запорожских казаков или в слобожанских сёлах, где бытовала такая модель.

Есть и вторая гипотеза: фамилия могла возникнуть от личного имени Лапуст — уменьшительной формы от Лаврентий или Лазарь (через народные варианты Лавруст, Лапуст). Но этот путь менее вероятен, так как имя Лапуст не фиксируется в святцах и встречается в письменных источниках позднего времени, уже как прозвище.

С географией всё просто: фамилия Лапусто встречается в основном на Украине (особенно в Полтавской, Черниговской, Сумской областях) и в приграничных регионах России — Курской, Белгородской, Воронежской областях. Это зона расселения малороссов и южнорусских говоров, где ударение в фамилии падает на последний слог: Лапусто́.

В дореволюционных списках фамилия редкая, в дворянских родословных книгах не значится — носители были, скорее всего, из казачьих или крестьянских сословий. В современной России фамилия остаётся малочисленной.