Фамилия Лапусев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа может обмануть. На слух она кажется производной от ласкового «лапуся», но на деле всё сложнее и интереснее.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. Значит, в основе лежало прозвище или имя Лапусь. Самый прямой путь — от диалектного глагола «лапусить» (ласкать, нежить, баловать) или от существительного «лапусь» — так в некоторых говорах называли любимого ребенка, баловня. В этом случае прозвище Лапусь давали человеку ласковому, избалованному или, напротив, тому, кого все баловали. Фамилия образована по обычной схеме: Лапусь + -ев = сын Лапуся.

Однако есть и другая, более редкая версия, которую стоит учитывать. В русских говорах слово «лапус» могло означать нечто неуклюжее, косолапое, связанное с «лапой». В этом случае прозвище Лапусь или Лапус мог получить человек с большими руками или ногами, неуклюжий походкой. Такое прозвище — из разряда «медведь» или «лапа», только в уменьшительной форме. Версия с «лапушкой» популярнее и интуитивно понятнее, но версия про неуклюжесть не менее правдоподобна: ласкательные прозвища в качестве фамилий встречаются реже, чем описательные.

Фамилия редкая и явно не аристократическая. Скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде центральной России или Поволжья, где диалектная лексика была особенно богата. Географически фамилия не привязана к одному региону, но чаще встречается в областях, где говор с «оканьем» и мягкими окончаниями (Владимирская, Нижегородская, Костромская).

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Лапушкин, образованный от той же основы, но с другим суффиксом. Лапусев же сохранил более архаичную форму прозвища, без уменьшительного суффикса -к-. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться раньше, чем вошла в моду модель на -ушкин.

Точных сведений о сословной принадлежности первых Лапусевых нет, но суффикс -ев и отсутствие дворянских корней указывают на непривилегированное происхождение. Скорее всего, предки были крестьянами или ремесленниками, а прозвище досталось от отца или деда за какой-то бросающийся в глаза признак — либо за мягкий характер, либо за неловкость.