Фамилия Ластков — один из тех случаев, когда поиск значения упирается в редкое и почти забытое слово. В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а прозвище, которое могло звучать как Ласток. В русских говорах «ласток» — это уменьшительное от «ласт»: так называли ласту, то есть ладонь или ступню. В словарях Даля встречается «ласт» в значении «ладонь», а «ласток» — «лапочка, ладошка». Прозвище Ласток могли дать человеку с крупными или, наоборот, маленькими руками и ногами — по характерной примете. Есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых регионах «ласт» означал «след» или «отпечаток», тогда прозвище могло относиться к следопыту или охотнику.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий по отчеству: Ластков — сын Ластка. Фамилия недвусмысленно показывает, что предок носителя носил прозвище Ласток, которое со временем закрепилось как родовое имя. Слово «ласт» встречается и в других славянских языках, но именно в русском контексте оно сохранило связь с частями тела, а не с обувью (как, например, в польском «last» — колодка для обуви).

Географически фамилия Ластков редкая. Она встречается в центральных областях России, в частности в Рязанской и Тамбовской губерниях, где были распространены прозвища по внешним признакам. В дореволюционных переписях Ластковы числились в основном среди крестьян и мещан. Фамилия не попала в списки дворянских родов, что говорит о её простонародном происхождении.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ластов, Ластовкин, Ласткин — показывает, что все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Ластков стоит в ряду с фамилиями на -ков, что характерно для прозвищ, оканчивающихся на -ок. Если Ластов мог произойти от прозвища Ласт (без уменьшительного суффикса), то Ластков — это именно «сын Ластка», что подчёркивает уменьшительно-ласкательное или ироничное отношение к предку.

Сегодня фамилия Ластков остаётся малочисленной, и её носители могут с уверенностью связывать свою родословную с прозвищем, которое когда-то дали человеку с заметными руками или ногами. Никаких сложных этимологических загадок здесь нет — просто старый русский говор, сохранившийся в фамилии.