Фамилия Латышонок — это пример того, как прозвище, данное одному человеку, перешло к его потомкам. В основе лежит прозвище Латыш, а суффикс -онок указывает на прямое родство: Латышонок — это буквально «сын Латыша» или «маленький Латыш». Такая модель словообразования особенно характерна для белорусской ономастики, поэтому фамилия, скорее всего, имеет белорусские корни.

Что означало само прозвище Латыш? Самый прямой ответ — этническая принадлежность: предок мог быть латышом по происхождению. Но в русской и белорусской среде так могли прозвать и того, кто сам латышом не был, но долго жил среди латышей, перенял их язык или привычки. Есть и другая версия: в некоторых говорах глагол «латышать» означал «картавить, говорить неразборчиво». Если у человека был такой дефект речи, прозвище Латыш могло закрепиться за ним по этой причине. Наконец, в тамбовских диалектах латышом называли кирасира — воина, носившего латы. Хотя географически это далеко от основного ареала фамилии, полностью исключать такую возможность нельзя.

В исторических документах встречается упоминание: Латыш Петр Сергеев, крестьянин, 1591 год, Арзамас. Это показывает, что прозвище бытовало на Руси уже в XVI веке. Фамилия же Латышонок, с характерным белорусским суффиксом, могла оформиться несколько позже. Сегодня она встречается нечасто, но в ней сохранилась память о предке — его происхождении, образе жизни или особенности речи.