Фамилия Лаурелис — редкая, и её происхождение сразу уводит нас из привычного русского ономастикона в другую языковую среду. В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ев или -ин, окончание -ис указывает на литовские или латышские корни. В балтийских языках суффикс -is — это типичное окончание существительных мужского рода в именительном падеже. Таким образом, фамилия Лаурелис — это не русифицированная форма, а практически исходная, сохранённая в своей национальной огласовке.

Основа фамилии — личное имя Лаурелис, которое является уменьшительно-ласкательной формой от имени Лауринас (литовский аналог Лаврентия) или от латинского «laurus» — лавр. В балтийской традиции такие уменьшительные имена с суффиксом -elis (Лаурелис, Пятрелис, Йоналис) часто становились самостоятельными фамилиями, закрепляясь за целым родом. Человек по прозвищу Лаурелис мог быть младшим сыном Лауринаса или просто носить «домашнее» имя, которое затем перешло к его потомкам как фамилия.

Географически фамилия тяготеет к территории исторической Литвы, особенно к Жемайтии и Аукштайтии, а также к пограничным районам современной Беларуси, где веками жили литовские и смешанные общины. В России эта фамилия встречается единично, преимущественно у потомков литовцев, переселившихся во времена Российской империи или в советский период.

С точки зрения социального контекста, фамилия Лаурелис — крестьянского или мещанского происхождения. В Литве и Латвии фамилии с суффиксами -elis, -utis, -ynas не были дворянскими; они типичны для свободных земледельцев и ремесленников. Вероятно, предок носителя этой фамилии не был знатного рода, а был простым человеком, которого в общине знали под ласковым именем Лаурелис — «маленький Лавр» или «Лаврик».

Сравнение с однокоренными балтийскими фамилиями (Лауринавичюс, Лаурушайтис) показывает, что Лаурелис стоит в ряду тех, которые сохранили именно уменьшительную форму без дополнительных патронимических суффиксов. Это делает фамилию более архаичной и «домашней» по звучанию. Встречается также вариант написания с буквой «ё» (Лаурёлис), но это уже влияние русской орфографии на литовскую основу.