Фамилия Лайлиев — редкий случай в русском ономастиконе, её происхождение ведёт не в крестьянскую избу или боярскую думу, а на Восток. Основа фамилии — имя или прозвище Лайли, которое восходит к арабскому «Лейла» (ночь) или к тюркскому «лайлы» — «сочный», «сладкий». В тюркских языках слово могло относиться к человеку мягкому, приятному в общении, либо к тому, кто работал с плодами, фруктами — скажем, садовнику или торговцу. В арабской традиции «Лейла» — женское имя, но в качестве прозвища у мужчин оно не редкость: так могли назвать темноволосого или смуглого ребёнка, либо человека, родившегося ночью.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ. В Российской империи, особенно на Кавказе и в Поволжье, фамилии на -ев массово давали представителям нерусских народов при переписях или военной службе. Лайлиев — типичный образец такой адаптации: корень остался местным, а окончание — русское, патронимическое, буквально «сын Лайли». Географически фамилия тяготеет к Дагестану, Чечне, Ингушетии, а также к тюркоязычным регионам — Татарстану, Башкортостану, где встречаются параллельные формы Лайлиев, Лайлин, Лайлов.

Спорных версий у фамилии немного, и они слабы. Иногда её пытаются связать с русским «лай» или «лаять» — мол, предок был крикливым или работал с собаками. Но это натяжка: в старорусских говорах нет прозвища Лайли с таким значением, а суффикс -ли нехарактерен для русских фамильных основ. Куда правдоподобнее восточный след, тем более что в Осетии, например, есть фамилия Лайлиев, записанная ещё в XIX веке у горцев-мусульман.

Социальный контекст Лайлиевых — это в основном крестьянство и горские общества, где фамилия закрепилась через отчество. В дворянских родословных книгах она не значится, что логично: восточные корни редко давали доступ к российскому дворянству без длительной службы. Зато в XX веке носители фамилии встречаются среди советской интеллигенции, врачей, учителей — особенно в Дагестане. Если искать однокоренные аналоги, то Лайлиев стоит в одном ряду с Лайловым, Лайлиным и более редким Лайлишвили (грузинская ветвь), но каждая из этих фамилий развивалась в своей этнической среде.