Фамилия Лалиев — один из тех случаев, когда основа не бросается в глаза, но за ней стоит прозрачная и чёткая модель. Её ядро — имя Лали. В осетинском языке «лали» означает «тюльпан», а в тюркских (например, в азербайджанском и турецком) «lale» — тоже «тюльпан». Учитывая, что фамилия широко бытует у осетин (особенно дигорцев) и у народов Кавказа, логичнее всего видеть здесь именно цветочное прозвище. Так могли назвать человека за красоту, стать или, возможно, за любовь к этому цветку — в горах тюльпан был символом весны и обновления.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычных основ (как Алиев, Исаев). Когда осетины, азербайджанцы или другие народы попадали в российскую имперскую административную систему, их отчества и прозвища оформляли по канону: к основе на -а, -и, -о добавляли -ев, а не -ов. Так Лали (сын Лали) превратился в Лалиева. То есть фамилия — это по сути русифицированное отчество от личного имени Лали, которое само по себе было распространено у осетин и тюрков.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с грузинским именем Лаша (свет, светлый) или с арабским «али» (высокий, возвышенный). Но она не объясняет суффикс -ев и звуковой переход: от Лаши или Али мы получили бы Лашиев или Алиев, а не Лалиев. Так что «тюльпан» остаётся самым обоснованным вариантом.

Социально фамилия не привязана к одному сословию. В Осетии её носили как рядовые горцы-земледельцы, так и представители знатных фамилий (например, из дигорского ущелья). В Азербайджане Лалиевы встречаются среди городских ремесленников и крестьян. В советское время фамилия закрепилась в армянской и русской среде через смешанные браки.

Что интересно: в русских переписях XIX века фамилия почти не встречается за пределами Кавказа. Это говорит о её узкой региональной привязке — она «вышла» на общероссийский уровень только в XX веке с миграциями. Сегодня Лалиевы живут в Северной Осетии, Ставрополье, Москве, а также в Турции и Сирии (среди осетинской диаспоры).