Фамилия Лалев, судя по всему, имеет болгарское происхождение. Наиболее вероятная версия связывает её с топонимом — селом Лале в Кырджалийской области Болгарии. Само название села образовано от болгарского слова «лале», что значит «тюльпан». Таким образом, фамилия могла указывать на выходца из этого села или быть связанной с местностью, где росло много тюльпанов.

Есть и другая гипотеза, более распространённая в ономастике. Согласно ей, фамилия Лалев образована от личного имени Лальо (в болгарском варианте) или Лале (в сербском). Оба эти имени — сокращённые, народные формы крестильного имени Лазар. Имя Лазар восходит к древнееврейскому Эльазар, что переводится как «Бог помог». В таком случае фамилия Лалев — это типичная патронимическая модель, отвечающая на вопрос «чей?»: сын или потомок человека по имени Лале (Лальо).

Обратите внимание на суффикс -ев. В русских фамилиях чаще встречается -ов, а -ев характерен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -й. В болгарской и сербской традиции суффикс -ев так же распространён, как и -ов, и не несёт дополнительного значения. Модель образования фамилии Лалев абсолютно прозрачна: основа (Лал-) + патронимический суффикс (-ев). Никаких редких или спорных морфологических черт здесь нет.

Что касается географии, то носители фамилии Лалев встречаются не только в Болгарии и Сербии, но и в России. В русском контексте фамилия, скорее всего, имеет те же корни — её могли принести переселенцы из южнославянских земель. В дореволюционных справочниках эта фамилия не фиксируется как старинная дворянская или купеческая, что говорит о её преимущественно крестьянском или мещанском происхождении. Сословная принадлежность предков Лалевых, если нет точных записей, остаётся предметом предположений, но вряд ли они относились к высшим слоям общества.