Фамилия Лалов происходит от прозвища Лал, которое восходит к турецкому языку. У этого слова два основных значения: «немой» и «рубин». В первом случае прозвище могли дать человеку, который не говорил или был молчалив, во втором — обладателю ярко-алых губ. Оба толкования возможны, но второе встречается реже и скорее связано с образным, поэтическим прозвищем.

Есть и другая версия: фамилия могла образоваться от персидского женского имени Лала, что означает «тюльпан». В этом случае основой становится не прозвище, а личное имя, которое в тюркской среде иногда давали девочкам. Такое объяснение менее распространено, но не лишено оснований, особенно если учитывать, что фамилии на -ов часто возникали от имён.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Лалов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Лал. Географически фамилия встречается в основном в России, но её корни ведут в тюркскую языковую среду, что говорит о возможных контактах предков с народами Поволжья, Кавказа или Средней Азии.

Сравнение с однокоренными фамилиями, например Лалин или Лалетин, показывает, что основа Лал- в русской ономастике редкая. Это делает фамилию Лалов заметной на фоне более частотных образований. Точных данных о сословной принадлежности первых носителей нет, но, судя по модели, это могли быть крестьяне или мещане, получившие фамилию по прозвищу в XIX веке.