Фамилия Лбедевы — редкий и неожиданный случай в русской ономастике. На первый взгляд, она выглядит как искажение хорошо известной фамилии Лебедевы: пропущена буква «е» в корне. Однако, если присмотреться, это самостоятельное образование, и его происхождение сложнее, чем простая опечатка в паспорте.

Словообразовательная модель здесь та же, что и у подавляющего большинства русских фамилий: суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Лбедев). Основа — «Лбеда». Но что это за слово? В русских говорах и диалектах «лбеда» или «лбяда» — это не птица, а, скорее всего, прозвище. Оно могло быть связано с диалектным глаголом «лбедать» — «льстить, угодничать, подлизываться» или с существительным «лоб» (через форму «лба»). Человек с выпуклым, большим лбом мог получить прозвище Лбеда. Вторая, более правдоподобная версия: фамилия образована от мирского имени-прозвища, данного по растению. В северных и центральных губерниях России «лбедой» иногда называли лебеду, сорное растение, символ бедности и неприхотливости. Прозвище Лбеда могли дать либо бедняку, либо человеку, который, как лебеда, рос «на пустом месте» и был вынослив.

Географически фамилия Лбедевы привязана к регионам, где было сильно аканье и где буква «е» в безударном положении могла редуцироваться до «и» или вовсе выпадать при записи. Встречается она преимущественно в старых документах по Тверской, Псковской и Новгородской губерниям. В отличие от массовых Лебедевых, носителей фамилии Лбедевы — единицы. Это не результат ошибки писаря, а фиксация местного произношения: человек говорил «Лбеда», а не «Лебеда», и так его записали. Таким образом, Лбедевы — это не «испорченная» фамилия, а ее диалектный, более архаичный вариант, сохранивший живую речь русского крестьянства.