Фамилия Лебоева — редкий случай, когда на слух её легко принять за иноязычную, а на поверку она оказывается исконно русской, образованной по простой и прозрачной модели. Ключ к её происхождению — не в корне, а в суффиксе и географической привязке.

Основа фамилии — прозвище или мирское имя Леб (Лебой). В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «леб» или «леба» могло означать «ленивый человек», «неповоротливый», «увалень». В. И. Даль фиксирует глагол «лебиться» — лениться, а также прилагательное «лебоватый» — вялый, нерасторопный. Так что первый Лебой, скорее всего, был человеком медлительным или не любившим тяжёлую работу. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ев: «чей?» — Лебоев, то есть сын или потомок Лебоя.

Модель образования (прозвище + -ев) типична для крестьянского и мещанского сословий центральной России и Поволжья. В дворянской среде такие «простые» фамилии встречаются редко. Поэтому предки Лебоевых — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне, получившие фамилию при переписях XVIII–XIX веков.

Интересная деталь: фамилия Лебоев (женская форма Лебоева) почти не встречается за пределами России. Это не калька с кавказских или тюркских языков (хотя внешне напоминает осетинские или ингушские фамилии на -ев). В базах данных и телефонных справочниках основные скопления носителей — в Костромской и Кировской областях, а также в Пермском крае. Это подтверждает севернорусский диалектный след.

Если отбросить версию про лень, есть и более редкое предположение: в некоторых говорах «лебой» называли кривобокого или хромого человека (от «лебезить» — клониться, изгибаться). Но основной вариант — прозвище по характеру — остаётся самым правдоподобным.

Фамилия не имеет отношения к французскому le beau («красивый») — это народная этимология, возникшая из-за схожести звучания. На деле Лебоева — чисто русская фамилия, которая прямо говорит о том, каким видели своего дальнего предка соседи.