Фамилия Легкие (а также её более распространённый вариант Лёгкий) образована от прозвища, в основе которого лежит прилагательное «лёгкий». Слово это многозначное, поэтому назвать точную причину, по которой предка так прозвали, можно лишь предположительно. Скорее всего, прозвище указывало либо на внешность, либо на характер человека.

Первое и самое прямое значение — «маловесный, нетяжелый». Здесь всё очевидно: Легким могли называть худощавого, физически не крепкого человека. Второе значение — «подвижный, расторопный, непринужденный». В этом случае прозвище давали быстрому, веселому, резвому человеку. Третья версия — мягкий, уживчивый и приятный в общении нрав. И наконец, есть и противоположный оттенок смысла: «неосновательный, поверхностный». Так могли в шутку или с укором окрестить ленивца.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основой стало прилагательное, а окончание -ий/-ий указывает на принадлежность. Форма множественного числа «Легкие» встречается реже, чем единственное «Легкий», и может указывать на целый род или семью. В русской ономастике фамилии на -ие/-ых (типа Легких, Бедных) чаще встречаются на севере и в Сибири, но вариант «Легкие» — скорее исключение, которое могло закрепиться в документах из-за особенностей местного говора или ошибки писаря.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Ясно одно: прозвище было распространено в разных слоях общества. Скажем, в словаре древнерусских личных имен С. Б. Веселовского упоминается крестьянин Лёгкий (XVI век, Новгород). Это подтверждает, что фамилия не книжная, а живая, бытовая.

Таким образом, фамилия Легкие — это не просто случайный набор букв, а короткая характеристика, которую дали предку окружающие. Что именно имели в виду — лёгкость на подъём, худобу или легкомыслие — сегодня уже не узнать. Но сам факт, что прозвище закрепилось и дошло до наших дней, говорит о том, что эта черта была заметной и запоминающейся.