Фамилия Легорновы — классический пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось сначала в отчество, а затем закрепилось за целым родом. Словообразовательная цепочка здесь проста и прозрачна: в основе лежит прозвище Легор. От него образовалось отчество второй ступени — «Легорнов», то есть сын Легорнова, внук Легора. Суффикс -ов указывает на принадлежность, характерную для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках в среде служилых и крестьянских сословий.

Корень фамилии уходит в орловские говоры, где слово «легор» означало «сноровка, умение, опыт, навык». В этом значении прозвище Легор могли дать человеку, который был мастером на все руки, хорошо разбирался в ремесле и славился своим умением. Такая версия выглядит наиболее правдоподобной, поскольку в основе многих русских фамилий лежат именно профессиональные характеристики предка.

Однако у орловского «легора» есть и второе значение — «приличие». Если отталкиваться от него, то прозвище могло характеризовать не столько ремесленные навыки, сколько манеру поведения: вежливый, порядочный, благонравный человек. В этом случае фамилия несет в себе не профессиональную, а нравственную оценку родоначальника. Обе версии имеют право на существование, и без дополнительных генеалогических изысканий (например, записи в писцовых книгах или ревизских сказках) сказать, какая из них верна для конкретной ветви, невозможно.

Сама фамилия Легорнов — довольно редкая. Она не встречается в крупных общероссийских списках распространенных фамилий, что говорит о ее локальном происхождении, скорее всего, в пределах Орловской или соседних губерний. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно, но сама ее структура — редкий корень «легор» в сочетании с типичным патронимическим суффиксом — делает ее примечательным памятником русской ономастики, сохранившим диалектное слово, которое уже вышло из активного употребления.