Фамилия Лелак звучит нехарактерно для русского уха — в ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это сразу указывает на её нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия французского или, шире, западнороманского корня. Во французском языке le lac означает «озеро». Фамилия могла возникнуть как топонимическое прозвище для человека, жившего у озера, или как указание на конкретное место — деревню или поместье с названием Лак (Lac). В русской среде такие фамилии появлялись у обрусевших французов, например, среди гувернёров, ремесленников или пленных офицеров после войны 1812 года.

Однако возможна и другая, менее очевидная версия. В некоторых славянских языках, особенно в польском и украинском, существует корень «лек» или «лак», связанный со значением «лечить» или «лекарство». Фамилия Лелак могла быть образована от прозвища Лек, Лелак — знахаря, лекаря, человека, занимавшегося врачеванием. Суффикс -ак в этом случае типичен для украинских и белорусских фамилий (ср. Ковальчук, Писарчук), но здесь он в более редкой форме — без патронимического окончания.

Географически фамилия Лелак встречается в основном в западных регионах России, на Украине и в Беларуси, а также среди потомков французских эмигрантов. В дореволюционных источниках она могла фиксироваться в разных написаниях: Лелакъ, Лялак, Лелакк. Сословная принадлежность носителей различалась — от крестьян до дворян, но массовых данных нет. Спорных версий много, но самая правдоподобная — французская топонимическая, поскольку она объясняет и необычную для славян фонетику, и отсутствие типичных русских суффиксов.