Фамилия Лельская звучит мягко и даже сказочно, но её происхождение прозаичнее, чем кажется. Перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта через суффикс -ск-. Модель проста: если человек родом из села или деревни с названием Лельки, Лельево или похожим, его потомок получал прозвище «Лельский», а в женском роде — Лельская. Такая схема была особенно распространена среди духовенства и дворянства, но позже закрепилась и за крестьянами, переселявшимися в города.

Корень «лель» сразу вызывает ассоциации с языческим богом любви Лелем из славянских мифов, но в реальной топонимике это имя почти не встречается. Гораздо вероятнее, что в основе лежит диалектное слово «лель» — так в некоторых русских говорах называли дядю по матери или просто старшего родственника. Отсюда и прозвище Лель, и деревни вроде Лельково, которые есть, например, в Ивановской и Костромской областях. Таким образом, Лельская — это «та, что из Лелек» или «дочь Леля».

Интересно, что фамилия могла возникнуть и на западе России, в белорусских или польских землях. Там «лель» — вариант имени Лазарь или уменьшительное от Леонтий. В польском языке есть фамилия Lelska, которая звучит почти одинаково. Поэтому, если семейное предание говорит о польских корнях, версия с католическим именем-основой не менее правдоподобна, чем славянское прозвище.

Сословная принадлежность носителей фамилии чаще всего была крестьянской или мещанской. Дворянский род Лельских не зафиксирован в родословных книгах, хотя отдельные священники с такой фамилией встречаются в метриках XIX века. Ударение в фамилии плавающее: в центральной России чаще говорят Ле́льская, на юге и западе — Лельска́я. Оба варианта допустимы, но первый исторически точнее, так как суффикс -ск- в географических фамилиях обычно безударный.